El departamento del Valle del Cauca está situado en el
suroccidente del país. Gran parte de su territorio se encuentra ubicado en el
valle del Río Cauca, por ello su nombre. El departamento tiene una superficie
de 22.195 km2 por lo que se ubica en el puesto 23 entre los
departamentos de mayor extensión del país.
En cuanto al clima, la temperatura promedio de la
región oscila entre los 23º y 24º C. Este departamento está conformado por 42
municipios agrupados en 5 provincias. Valle del Cauca destaca por su actividad
económica dedicada a la industria azucarera, que provee a todo el mercado del
país e incluso a países cercanos.
En cuanto a sus atractivos turísticos, Valle del Cauca
llama la atención por su arquitectura: en el departamento resaltan construcciones
del siglo XVI, entre las que destaca la Iglesia de la Merced, cuya primera misa
fue celebrada en 1541. Otros recursos turísticos relacionados son: la Iglesia Matriz de San Pedro una antigua iglesia originaria del siglo
XVI, que se ubica en la ciudad de Santiago de Cali, y una de las más
importantes edificaciones de la época. La Basílica
del Señor de los Milagros, en Buga, entre otros.
En Valle del Cauca también resaltan una serie de
museos, ideales puntos de visita para el turismo cultural. Aquellos son: el Museo La Merced, en Cali; el Museo de la Caña de Azúcar, en El Cerrito; el Museo Roldanillo, también en el municipio anterior, entre otros.
Valle del Cauca destaca asimismo a nivel turístico,
por los recursos naturales que presenta, entre los que se halla el Parque Nacional Natural Farallones de Cali una
de las más antiguas áreas protegidas de Colombia. El parque registra una temperatura
media anual entre los 5º C a 25º C y presenta una rica fauna en la que se
reconocen 109 especies de mamíferos, 300 especies de aves, 40 especies de
anfibios, 63 de reptiles y 21 especies de peces.
Otro parque de Valle del Cauca es el Parque Nacional Natural Uramba Bahía Málaga
que se encuentra en la Región Costera de la Costa Pacífico. El lugar es conocido
mundialmente por ser el destino de migración estacional de las ballenas
jorobadas.
A la lista de áreas protegidas del departamento se
suma el Santuario de Fauna y Flora
Malpelo ubicada al oeste de Buenaventura y tiene una extensión de 974.000
hectáreas. Este Santuario fue declarado, en el año de 2002, como una Zona
Marina Especialmente Sensible por la OMI y en el 2006 fue declarado como
Patrimonio Natural de la Humanidad por la Unesco. La riqueza de aquel radica,
en las más de 390 especies de peces que presenta en su mar, de los cuales 5 son
endémicos.
